Stress löst im Körper eine Alarmreaktion aus, die das Gehirn, die endokrinen Drüsen, das Nerven- und Immunsystem aktiviert. Das Ergebnis ist ein erhöhter Blutfluss zum Skelettmuskel, der zum Angriff oder zur Flucht benötigt wird. Das zirkulierende Blutvolumen nimmt ebenfalls zu, die Herzfrequenz steigt und Energie wird freigesetzt.

Wenn Stress eine langfristige Wirkung hat, ist die angesammelte Energie, die nicht genutzt wird, an der Entwicklung verschiedener Zivilisationskrankheiten beteiligt, insbesondere Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Erkrankungen des Verdauungssystems oder psychischer Erkrankungen.

Die Reaktion auf Stress ist von Person zu Person unterschiedlich. Genetische Veranlagung, Zugang zum Leben und Bildung spielen eine Rolle.